在光學顯微鏡下，研究金屬材料組織形態規律的科學，謂之“金相學”。金相分析對檢測材料組織，保證產品質量是不可或缺的重要手段。隨著科學技術特別是光學技術的發展，光學顯微鏡的使用性能逐漸擴大，如暗場、偏光、相襯、微分干涉、紅外光和紫外光的應用等提高了金相組織的清晰度和分辨率。

進行金相分析，首先應根據各種檢驗標準和規定制備試樣，若制備不當，可能出現假象，從而得出錯誤的結論，因此金相試樣的制備十分重要。通常金相試樣的制備步驟為：取樣、鑲嵌、標號、研磨、拋光、浸蝕。但并非每個金相試樣的制備都必須經過上述步驟。如果選取的試樣形狀和大小合適，便于握持研磨，則不必進行鑲嵌。如果檢驗金屬材料中的非金屬夾雜物或鑄鐵中的石墨，則不必進行浸蝕。總之應根據檢驗目的來確定制樣步驟。